EL HUÉSPED de Marie Belloc Lowndes

LA SOMBRA DE LA DUDA

La editorial palentina Menoscuarto ha tenido el acierto de publicar la novela más famosa de la escritora anglosajona Marie Belloc Lowndes (Londres, 1868-Hampshire, 1947). Autora de una vasta producción (que incluye, además de novelas, libros de cuentos, biografías y obras teatrales), es, sin embargo, poco conocida en España, por lo que la presente edición permitirá descubrir a una de las grandes precursoras del thriller psicológico.

El huésped (que ha inspirado varias películas, entre otras, la primera que dirigió Alfred Hitchock) cuenta la historia de Robert y Hellen Bunting, una pareja de típicos sirvientes ingleses que, después de toda una vida dedicada al cuidado de sus distintos señores, decide probar fortuna regentando una casa de huéspedes en la que invierte todos sus ahorros. Sin embargo, por avatares de la vida y debido a varios golpes de mala fortuna, se ve abocada a un estado de indigencia. Todo cambia para el matrimonio cuando se presenta una noche en la casa un excéntrico huésped que, después de visitar las dependencias, decide alojarse ocupando gran parte de la propiedad a cambio de una generosa renta. La señora Bunting comenzará a cuidar del señor Sleuth, el huésped, como si fuera la gallina de los huevos de oro, fascinada por sus extrañas costumbres. Simultáneamente, se produce una serie de horrendos crímenes, perpetrados por un misterioso asesino, llamado el Vengador, cuyas víctimas son mujeres a las que mutila salvajemente aprovechando las noches frías y la niebla londinense. Los miembros de Scotland Yard, entre los que se encuentra el joven Joe Chandler (un policía que visita asiduamente a los Bunting porque está enamorado de la joven Daisy, hija de Robert, fruto de un primer matrimonio), son incapaces de apresar al monstruo mientras las muertes se suceden sin remedio, los periódicos se hacen eco a diario de las tragedias y la escandalizada opinión pública presiona y pide la cabeza de los responsables políticos y policiales.

Marie Belloc Lowndes ha escrito una magnífica novela de suspense, que encoge el corazón del lector desde la primera página, pero seríamos injustos si pensáramos que es solo eso. Hay también un pormenorizado e incisivo análisis de los personajes (como el de Hellen Bunting, atrapada entre el miedo a descubrir la verdad y el temor a que esta suponga la pérdida del bienestar alcanzado con el huésped), una disección naturalista de la sociedad inglesa (especialmente de la clase media-baja, a la que pertenecen los Bunting), del papel que desempeñan los medios de comunicación en el conocimiento de la verdad y de la atracción enfermiza del ser humano por los crímenes escabrosos, que convierten a El huésped en una lúcida radiografía de la sociedad inglesa de comienzos del siglo XX con todas sus virtudes y defectos.

LA REGLA DEL ORO de Juana Salabert

UN POLICÍA ATÍPICO

La escritora francesa Juana Salabert (Paris, 1962), autora de numerosas novelas, relatos y ensayos, y ganadora, entre otros, de los premios Biblioteca Breve (2001) y Fernando Quiñones (2007), acaba de debutar en el género negro con La regla del oro, publicada por Alianza Editorial. En los estertores del año 2012, en plena crisis económica, se sucede en Madrid una serie de horripilantes crímenes que tienen como objetivos a tres joyeros que se dedicaban al lucrativo negocio de la compra y venta de oro. Del caso se encarga el inspector Alarde, un singular policía que arrastra un pasado traumático. Amante de la literatura, de la buena mesa y de la mejor conversación, cuenta entre sus amistades con escritores e intelectuales. Con la ayuda del eficiente Castro, comienza a investigar entre los familiares y conocidos de las víctimas al tiempo que va descubriendo una tupida red de mentiras y deslealtades, en la que la única regla válida es, como reza el título, la del oro. Con la omnipresente crisis financiera como telón de fondo, Juana Salabert ha escrito una historia policíaca impecable en la construcción de personajes y en la trama, que pretende ser mucho más que una novela de género al uso: una radiografía crítica de la clase media española que, golpeada duramente por los recortes económicos y sociales, camina desorientada hacia el abismo.

CUENTOS COMPLETOS de Juan Madrid

CRÓNICAS DE LA ESPAÑA NEGRA

Juan Madrid (Málaga, 1947) está considerado como uno de los más reputados cultivadores de novela policíaca en lengua castellana, ganador, entre otros, del XIV Premio Unicaja de Novela Fernando Quiñones en 2013 con Los hombres mojados no temen la lluvia. El escritor andaluz fue uno de los pioneros que, junto a novelistas como Julián Ibáñez, Andreu Martín y los fallecidos González Ledesma y Vázquez Montalbán, dieron dignidad literaria a un género que, a finales de los setenta y principio de los ochenta, era marginal en el panorama literario nacional y escasamente valorado por la crítica. Autor prolífico, con más de cincuenta obras en su haber entre novelas, libros de cuentos, narrativa juvenil y ensayo, es el creador de dos personajes inolvidables para los aficionados a este tipo de literatura: el comisario Flores ―protagonista de la serie Brigada Central, que alcanzó un gran éxito en televisión y de la que fue su guionista― y Toni Romano, un antiguo policía reconvertido en detective que recorre los ambientes más variopintos de Madrid mientras investiga sórdidos crímenes.

Con motivo del trigésimo quinto aniversario de la aparición por primera vez de Toni  Romano en la novela Un beso amigo (1980), Ediciones B ha decidido reeditar algunas de sus obras y ha comenzado con Cuentos completos, un libro publicado originariamente en 2009, que reúne la narrativa breve escrita hasta ese momento: Un trabajo fácil (1984), Jungla (1988), Crónicas del Madrid oscuro (1994), Malos tiempos (1995) y Vidas criminales (que no había sido editado hasta su inclusión en la recopilación). Este voluminoso libro de relatos ―ciento diecisiete, exactamente― contiene desde casos estrictamente policíacos hasta recreaciones literarias de los crímenes más famosos de la España de la transición democrática ―la matanza de Puerto Hurraco, el asesinato de los marqueses de Urquijo, el de tres novilleros en una finca de Albacete cuando toreaban a la luz de la luna o el crimen de Los Galindos―, pasando por galdosianas radiografías en negro de la sociedad madrileña y, por ende, de la española. También es variada su extensión, aunque predomina el cuento breve y algunos son solo apuntes expresionistas de lo más oscuro de la condición humana. En ellos, el autor no desdeña temas espinosos y duros como la pedofilia, el maltrato o las aberraciones patológicas, abordados todos con pasmosa sangre fría y sin contemplaciones. A pesar de que se trata de relatos escritos en distintas épocas, poseen, como nexos comunes, la maestría con la que están escritos, el dominio de las técnicas narrativas, la capacidad de atraer la atención del lector desde la primera línea, que no puede permanecer impasible ante la terrible realidad descrita en sus páginas.

LA SUMA DE LOS CEROS de Eduardo Rabasa

EL CAMBIO INMUTABLE

La suma de los ceros es la primera novela del editor y traductor Eduardo Rabasa (Ciudad de México, 1978), cofundador de la editorial Sexto Piso. Después del éxito cosechado en su país natal, la obra ve ahora la luz en España en la recién creada colección “Americalee” de la editorial riojana Pepitas de calabaza. Se trata de una novela extensa que está situada en Villa Miserias, una imaginaria ciudad aquejada de los problemas de cualquier urbe sudamericana (sobrepoblación, llegada de inmigrantes que se hacinan en los arrabales, corrupción, edificios ruinosos y poco habitables, delincuencia organizada, tráfico de drogas, paro juvenil), en la que surge una nueva ideología, denominada “quietismo en movimiento”, que cala profundamente en los barrios más humildes porque propugna la participación ciudadana en la gestión de la ciudad, y en el reparto de tareas y beneficios. Sin embargo, esta ideología, en apariencia idílica, encierra oscuras y malévolas intenciones por parte de quienes la han diseñado: el juego democrático y participativo es solo eso, un juego de apariencias, que sirve para dar la sensación de que todo está cambiando cuando, en realidad, gobiernan y deciden los de siempre, “los otros”.

A pesar de que el verdadero protagonista de la trama es Villa Miserias, nombre cargado de connotaciones simbólicas, se puede considerar La suma de los ceros como una novela coral, en la que abundan los personajes perfilados con maestría. Entre ellos, destacan Selon Perdumes (el misterioso y ambiguo creador de esta nefasta ideología) y su antagonista, Max Michels, un joven que, educado por su estrambótico padre en una relación peligrosa entre la verdad y la mentira, se constituirá en la nota discordante con el sistema, al que intentará desenmascarar cuando se presente como candidato a las elecciones para ser nombrado presidente de colonos de Villa Miserias. Los acompañan secundarios inolvidables como Orquídea López, la más ferviente seguidora de Perdumes; su sobrina Nelly López; Pascual Bramsos, el escultor que utiliza el dinero como materia de sus obras, y Mauricio Maso, el traficante y benefactor de la ciudad.

Edudardo Rabasa utiliza un estilo complejo, que no hace concesiones y que no está en consonancia con la narrativa comercial actual, de fácil digestión. Como en las mejores novelas experimentales de los años sesenta y setenta, se mezclan distintos tipos de lenguaje (jurídico-administrativo, literario, político) con numerosos modismos idiomáticos, y expresiones coloquiales y vulgares. Y todo ello al servicio de una dura y clarividente sátira, al más puro estilo orwelliano, de las democracias occidentales actuales, en las que las cosas solo cambian en apariencia para permanecer inmutables porque, como reza el título, la suma de los ceros da siempre cero.

PERROS EN EL CAMINO de Pedro Ugarte

LO QUE LA AMISTAD ESCONDE

Pedro Ugarte (Bilbao, 1963), autor de varios libros de novelas y de relatos, acaba de publicar su última obra, Perros en el camino, en la editorial Algaida, donde había aparecido con anterioridad la exitosa El país del dinero, que obtuvo el V Premio Logroño de Novela. En esta ocasión, el autor nos ofrece una historia de personajes, intimista y reflexiva. Jorge, cajero en un banco y escritor frustrado, asiste a la consulta de un psiquiatra. Allí, durante las sesiones de psicoanálisis y actuando como narrador testigo, comienza a desgranar los recuerdos sobre un grupo de amigos a los que conoció en la facultad, cuando estudiaba Derecho. Todos, por una razón u otra, son seres desorientados, necesitados de una tabla de salvación que encuentran en la amistad: Amaya, que vuelca en sus versos sus frustraciones amorosas; Gonzalo, hombre corpulento y atildado, que está obligado a seguir la vocación familiar y a convertirse en un próspero notario; Sergio, un joven que comienza a estudiar Filosofía y Letras sin mucho convencimiento; Ariana, una chica hermosa e inocente, que despierta pasiones involuntarias; Gastón, que padece terribles erupciones de psoriasis que lo convierten en un ser monstruoso. Finalmente, Sergio es quien logra el éxito literario y personal que todos ambicionan pues publica en una editorial de prestigio e inicia una relación con Ariana, pero su carrera queda truncada cuando fallece en un accidente de tráfico. Esta prematura muerte supone un punto de inflexión para el grupo y, especialmente, para Jorge, que guarda un terrible secreto sobre su amigo fallecido, al que admiraba y envidaba al mismo tiempo. Siete años después, decidido a enfrentarse con su pasado, busca a Ariana, que se ha refugiado en un pequeño pueblo con Gabriel, el niño que tuvo con Sergio, y le cuenta la verdad al tiempo que inicia una relación con ella.

Perros en el camino es una novela en la que se abordan, con exquisita sensibilidad, los sentimientos más profundos que surgen en las relaciones de amistad (el deseo, la envidia, los celos, el rencor) y donde, al final, después de un proceso de duelo, todos los personajes encuentran “alguna manera aceptable, y aceptada, de residir en el mundo, de combatir sus propuestas más miserables, a pesar de transigir con muchas otras, y de asumir ciertas cláusulas secretas”. Pero, además, es una inteligente reflexión sobre el proceso creador, sobre el éxito y el fracaso, sobre las dudas que asaltan por igual al escritor principiante y al profesional, sobre la ambición, sobre los sueños incumplidos y las traiciones, y todo ello visto con elegancia por una persona que conoce en profundidad un mundo en el que “los escritores se mueven en un páramo de fría cortesía donde apenas crece alguna brizna de verdad”. 

NEGRA MIRADA

Se puede ver en el número 11 de la revista Cromomagazine

SUCESIÓN DE LUNAS de Jesús Cárdenas

LA PALABRA TRAS EL ESPEJO

Sucesión de lunas es el quinto y último poemario de escritor sevillano Jesús Cárdenas (Alcalá de Guadaira, 1973). Se trata de un libro extenso, formado por 79 poemas (algunos están escritos en prosa, aunque en la mayoría se ha elegido el verso) y dividido en dos partes; sin embargo, a pesar de su amplitud, muestra una gran unidad tanto en el contenido como en la forma, hasta el punto de que los poemas que lo integran podían ser considerados como una única composición. En la primera parte, titulada Un prodigio en la palabra, el autor, caminante incansable, se dirige hacia su Ítaca particular al tiempo que reflexiona sobre el amor desde distintas vertientes: la esperanza, el gozo, la melancolía y la incertidumbre. En la segunda, Promesas de espejo, se desarrolla más extensamente un tema presente en algunos poemas de la primera parte: la lluvia (acompañada, con frecuencia, del frío) como metáfora del paso del tiempo, de la angustia existencial, o como fuerza liberadora que barre las miserias del ser humano y abre paso a una vida más esperanzadora. Con Sucesión de lunas, Jesús Cárdenas continúa por el sendero de la poesía de la experiencia (hollado ya en Después de la música, su anterior poemario) y se nos muestra en plena madurez, dueño de un verso limpio y sereno, para invitarnos, como reza el revelador y acertado prólogo de Manuel Rico, a una enriquecedora “dialéctica del amor bajo la lluvia”.