LOS LANZALLAMAS de Rachel Kushner

DESMITIFICANDO EL PASADO

Los lanzallamas es la segunda y premiada novela de Rachel Kushner (Oregon, 1968), una de las nuevas promesas de la narrativa femenina norteamericana. Ambientada en el Nueva York de los años setenta del pasado siglo, está protagonizada por Reno, una joven inteligente, perspicaz y madura, que, después de terminar sus estudios en la universidad, se instala en la ciudad de los rascacielos para llevar a cabo un viaje de iniciación artística y vital. Allí entra en contacto con un conjunto de personajes variopintos que forman la vanguardia intelectual de la ciudad. Entre ellos se encuentra Sandro, un joven italiano miembro de los Valera, una familia de industriales de origen milanés que es conocida en todo el mundo por sus deportivos y sus motos de gran cilindrada, y con el que mantiene una intermitente relación sentimental. Esto le permitirá a la joven viajar a Italia, donde entrará en contacto con un país conmocionado por la corrupción política, las huelgas y los atentados terroristas de las brigadas rojas. Aunque en la novela aparecen diversos espacios geográficos de Estados Unidos y de Europa ―Reno, el salar de Bonneville en Utah, Suiza, Roma, Milán, Florencia―, que reflejan un mundo en crisis ―el de los convulsos años setenta―, la verdadera protagonista es, sin duda, Nueva York, una ciudad que ha perdido su tejido industrial, sucia, anárquica, en declive, pero que es la preferida por la nueva generación de intelectuales y artistas surgida de las cenizas de la guerra de Vietnam y del movimiento hippie: gente despreocupada, que emplea la mayor parte de su tiempo en buscar nuevas sensaciones, violenta, con una atracción morbosa por las armas y por lo todo lo prohibido.

Rachel Kushner utiliza con notable acierto la intercalación de tramas con las que conforma el complejo puzle que constituye la novela. La voz narrativa en primera persona de Reno se mezcla con la del narrador omnisciente que cuenta la historia del clan Valera, desde sus inicios ―cuando su fundador era un joven ambicioso que participaba en la primera guerra mundial, en el movimiento futurista o en el incipiente fascismo― hasta el momento en que se convierte en una da las familias industriales más pujantes del país transalpino. En este viaje al pasado, el lector asiste sobrecogido al devenir de unos personajes sin escrúpulos, que están dispuestos a todo, incluido el crimen, para conseguir sus objetivos. Pero, quizás, el mayor logro del libro sea la mirada abierta e irónica de Reno, de la que se sirve la autora para ofrecernos una visión desengañada de unos años mitificados posteriormente, en los que el genio se mezclaba con la desorientación de una generación atrapada en el sexo, las drogas y la velocidad.