UNA MADRE de Alejandro Palomas

A VUELTAS CON LA VIDA

Una madre, la última novela de Alejandro Palomas (Barcelona, 1967), publicada por Siruela en su colección Nuevos Tiempos, cuenta la historia de una atípica familia catalana de clase media venida a menos que, tras muchas vicisitudes, se reúne a cenar en Nochevieja. Son seis personas, todas muy singulares, todas con una sorpresa que contar a los demás: Mariela, la madre, después de soportar durante muchos años la tiranía de su marido, un estafador de poca monta, vive ahora divorciada en un apartamento de una urbanización para ancianos; liberada de las ataduras, ha comenzado a disfrutar de la vida con su particular forma de entenderla y tiene pensado marcharse a Cuba para casarse con un jovencito en compañía de una estrambótica amiga. El tío Eduardo, su hermano, es un mujeriego empedernido metido siempre en negocios de dudosa legalidad que anuncia su inminente boda con un transexual portugués. Silvia, la hija mayor, vive volcada en su trabajo en una multinacional farmacéutica después de ver frustrada su vocación de ser madre. Emma, la segunda hija, tras haber perdido a su prometida en un accidente de tráfico, ha rehecho su vida con Olga, que también ha acudido a la cena, y ambas esperan un bebé. Finalmente, Fernando, que da voz al narrador, comparte su soledad con Max, un perro que le regaló su novio Andrés, el día de su ruptura.  

Dividida en cuatro partes, la acción transcurre en varias horas, desde que llegan los invitados a casa de la madre hasta que se marchan de madrugada. Sin embargo, el autor hace un uso continuo del flashback, de los viajes al pasado, para justificar los comportamientos actuales de cada uno de los personajes, lo que le permite realizar un análisis pormenorizado de las relaciones familiares, de la telaraña de sentimientos y de los ajustes de cuentas pendientes. Aunque, por el tema tratado, la novela se presta a la agresividad verbal, Alejandro Palomas bucea en el alma de los personajes, en sus dudas y miserias, con exquisita sensibilidad y, sobre todo, con un gran sentido del humor ―en algunos momentos, las situaciones cómicas llegan a ser hilarantes―, que permiten un final optimista, en el que, a pesar de todas las desgracias vividas, siempre queda la vida como un regalo, un don preciado que se nos ha concedido y del que no se puede huir. La madre, con sus aparentes despistes que ocultan un profundo conocimiento de la naturaleza humana, se convierte así en el elemento vertebrador de la familia, que ilumina la existencia de los hijos. De esta forma, el autor ha logrado realizar una acertada radiografía de la compleja sociedad española actual y de las múltiples relaciones que la conforman.

LA FELICIDAD CONYUGAL de Tahar Ben Jelloun

AJUSTE DE CUENTAS

La felicidad conyugal es la última novela de Tahar Ben Jelloun (Fez, 1944), uno de los escritores marroquíes con mayor proyección internacional, premio Goncourt por La noche sagrada. La obra está dividida en dos partes: en la primera, titulada El hombre que amaba demasiado a las mujeres, el protagonista es un pintor afamado que, víctima de un ictus, se ve postrado en una silla de ruedas en el esplendor de su carrera. Inicia entonces un proceso lento de recuperación en su mansión de Casablanca, en el que aprovecha para hacer un recorrido por su vida, por las experiencias amorosas y, en especial, por su matrimonio. Casado con una mujer de origen humilde y de fuerte carácter, el artista indaga en las razones del fracaso de su relación y en las diferencias irreconciliables que han conducido a una situación insostenible donde la única solución es el divorcio. En la segunda, Mi versión de los hechos, la esposa, que ha encontrado el manuscrito del pintor con sus confesiones, responde, punto por punto, a las críticas vertidas en él y da su propia versión de los hechos. Finalizada la novela, el lector tiene la sensación de que el autor ha logrado transmitir con gran naturalidad una verdad evidente: en las relaciones de pareja que han fracasado siempre hay dos puntos de vista. Pero Ben Jelloun va más allá en sus reflexiones: cuando, a pesar de todo, se decide continuar con la relación, prevalecen unos intereses que nada tienen que ver con el amor y sí con la consideración del matrimonio como una institución.

LOS LANZALLAMAS de Rachel Kushner

DESMITIFICANDO EL PASADO

Los lanzallamas es la segunda y premiada novela de Rachel Kushner (Oregon, 1968), una de las nuevas promesas de la narrativa femenina norteamericana. Ambientada en el Nueva York de los años setenta del pasado siglo, está protagonizada por Reno, una joven inteligente, perspicaz y madura, que, después de terminar sus estudios en la universidad, se instala en la ciudad de los rascacielos para llevar a cabo un viaje de iniciación artística y vital. Allí entra en contacto con un conjunto de personajes variopintos que forman la vanguardia intelectual de la ciudad. Entre ellos se encuentra Sandro, un joven italiano miembro de los Valera, una familia de industriales de origen milanés que es conocida en todo el mundo por sus deportivos y sus motos de gran cilindrada, y con el que mantiene una intermitente relación sentimental. Esto le permitirá a la joven viajar a Italia, donde entrará en contacto con un país conmocionado por la corrupción política, las huelgas y los atentados terroristas de las brigadas rojas. Aunque en la novela aparecen diversos espacios geográficos de Estados Unidos y de Europa ―Reno, el salar de Bonneville en Utah, Suiza, Roma, Milán, Florencia―, que reflejan un mundo en crisis ―el de los convulsos años setenta―, la verdadera protagonista es, sin duda, Nueva York, una ciudad que ha perdido su tejido industrial, sucia, anárquica, en declive, pero que es la preferida por la nueva generación de intelectuales y artistas surgida de las cenizas de la guerra de Vietnam y del movimiento hippie: gente despreocupada, que emplea la mayor parte de su tiempo en buscar nuevas sensaciones, violenta, con una atracción morbosa por las armas y por lo todo lo prohibido.

Rachel Kushner utiliza con notable acierto la intercalación de tramas con las que conforma el complejo puzle que constituye la novela. La voz narrativa en primera persona de Reno se mezcla con la del narrador omnisciente que cuenta la historia del clan Valera, desde sus inicios ―cuando su fundador era un joven ambicioso que participaba en la primera guerra mundial, en el movimiento futurista o en el incipiente fascismo― hasta el momento en que se convierte en una da las familias industriales más pujantes del país transalpino. En este viaje al pasado, el lector asiste sobrecogido al devenir de unos personajes sin escrúpulos, que están dispuestos a todo, incluido el crimen, para conseguir sus objetivos. Pero, quizás, el mayor logro del libro sea la mirada abierta e irónica de Reno, de la que se sirve la autora para ofrecernos una visión desengañada de unos años mitificados posteriormente, en los que el genio se mezclaba con la desorientación de una generación atrapada en el sexo, las drogas y la velocidad.

ACER NIGRUM de Daniel Pérez Morales

   

LA MIRADA DEL ASESINO

En los bosques canadienses, salvajes y poblados de arces, comienzan a aparecer cadáveres de mujeres horriblemente desfiguradas y con evidentes signos de tortura. Isabelle Lamaire, policía inteligente y responsable, se hace cargo de la investigación y pronto se da cuenta de que debe atrapar a un asesino múltiple, peligroso y despiadado, que puede volver a actuar en cualquier momento. Pero este no es su único problema: se jubila su compañero y le asignan, como sucesor, a Noah Page, un antiguo miembro de las fuerzas especiales, alcohólico y violento. Además, deberá luchar contra la presión de la prensa, la angustia de los padres de las víctimas y la mediocridad de sus superiores. Cuando la joven Claire Nelligan desaparece, Isabelle comprende de inmediato que el asesino ha salido de su madriguera y que la investigación se ha convertido en una lucha desesperada contra el tiempo. 
Con este argumento, Daniel Pérez Morales (Madrid, 1974) ha escrito una novela solvente, en la que la acción, el terror y el suspense están dosificados con maestría. La utilización de escenas simultáneas que dan voz a Isabelle,  a Noah, a la joven secuestrada y al asesino, crea una sensación de angustia en el lector, que queda atrapado por la trama desde el inicio de la historia, cuando dos corredores encuentran el primer cadáver semienterrado en el bosque de Emmerin, un idílico pueblo que guarda con celo oscuros secretos.

CASANOVA Y LA MUJER SIN ROSTRO de Olivier Barde-Cabuçon

INTRIGAS VERSALLESCAS

En el Paris de 1759, en pleno reinado de Luis XV, se produce una serie de misteriosos crímenes cometidos contra mujeres que aparecen asesinadas en plena calle con el rostro desollado. Del caso se encarga el caballero del Volnay, comisario de las muertes extrañas. Este policía, incorrupto e  independiente, investiga todos los crímenes curiosos que ocurren en la ciudad del Sena y tiene plenos poderes para ello desde el día en que Damiens, un fanático justiciero, intentó asesinar al rey y Volnay se lo impidió. El comisario no está solo en su trabajo: cuenta con la ayuda de un monje hereje, mitad alquimista, mitad espadachín, que se encarga de realizar las autopsias y de estudiar, con criterios científicos, las pruebas que van apareciendo. Junto al cadáver de Hervé, la primera víctima, Volnay descubre una carta que implica directamente a Luis XV en el crimen. También descubre que varios personajes oscuros están dispuestos a todo para conseguirla. El policía y su ayudante se ven envueltos en una peligrosa conspiración en la que están implicados los miembros del Partido Devoto ―con el siniestro Ofag y su esbirro Wallace a la cabeza―, el conde Giacomo Casanova, la marquesa de Pompadour, amante favorita del rey, el conde de Saint-Germain y los miembros de la temible Hermandad de la Serpiente. Además, Volnay ha de luchar contra sus propias convicciones porque, por una parte, como buen funcionario, debe fidelidad al rey y, por otra, es un hombre íntegro que observa con horror los desmanes y la depravación del monarca.

Con estos mimbres, el francés Olivier Barde-Cabuçon construye en este primer caso del comisario Volnay ―el segundo, titulado Misa negra, será publicado en breve también por la editorial Siruela― una historia repleta de conspiraciones, intrigas y traiciones, en las que se ven envueltos personajes reales y ficticios. Sin llegar a ser una novela histórica, el autor ha sabido ambientar la trama en las postrimerías del absolutismo monárquico y retratar con acierto aquellos peligrosos años previos a la Revolución Francesa. Además, no cae en el error ―frecuente en este tipo de obras― de insertar extensas y aburridas digresiones, aunque sí aparecen abundantes explicaciones sobre costumbres y lugares de la época. Otro acierto es la sabia mezcla entre novela policíaca ―con sus sospechosos habituales, sus vueltas de tuerca y su final sorprendente―  y de aventuras. Y es que Casanova y la mujer sin rostro es una digna heredera de las novelas de capa y espada de Alejandro Dumas ―inevitablemente, muchos pasajes recuerdan a la saga de Los tres mosqueteros―, cuyo principal referente en España es la serie protagonizada por el capitán Alatriste, el personaje surgido de la pluma de Pérez Reverte.

LOS MALETINES de Juan Carlos Méndez Guédez

                                          

ÉRASE UNA VEZ... CARACAS

Los maletines es la última novela de Juan Carlos Méndez Guédez (Barquisimeto, 1967), escritor venezolano afincado en España. El protagonista de la historia es Donizetti, un  periodista mediocre que trabaja en Caracas para una gris agencia de noticias estatal, donde se ocupa de la sección de sucesos. Su vida personal es complicada: casado con Verónica, que tiene una hija de un matrimonio anterior, está obligado a pasar una elevada pensión a su ex esposa y a su hijo, y mantiene esporádicas y frustrantes relaciones con Marjorie, una amante ocasional. Con un sueldo miserable y para paliar su precaria situación, decide aceptar un trabajo peligroso: de vez en cuando traslada sin hacer preguntas un enigmático maletín desde Venezuela a un país extranjero (España, Italia, Francia, Irán, Rusia). Sin embargo, un día todo se tuerce: alguien intenta robárselo en Roma y, a partir de ahí, se desencadena una serie de sucesos que van a llevar al periodista a descubrir el contenido del maletín y el verdadero motivo de sus viajes. En un paulatino y vertiginoso descenso a los infiernos, Donizetti se topa con Manuel, un antiguo amigo de la infancia, que es otro perdedor nato: perseguido por su condición de homosexual, ha sido expulsado de la radio donde triunfaba como locutor y malvive trabajando en la zapatería familiar. Sin nada que perder, los dos deciden aunar sus fuerzas para dar el golpe de su vida: se quedarán con el contenido de uno de los maletines, lo que les permitirá dejar atrás una vida indigna. A partir de ese momento, se inicia una peligrosa aventura, llena de imprevistos, que los llevará por varios países hasta terminar en Madrid.

Juan Carlos Méndez ha creado una novela vertiginosa, en la que la acción continua atrapa al lector desde la primera página y lo conduce, repleta de sobresaltos, hasta el final. Las vicisitudes de Donizetti, antihéroe clásico, suscitan la empatía y, al mismo tiempo, la angustia porque es incapaz de defenderse en una Caracas hostil, invadida por espías cubanos, mafiosos rusos y paramilitares, en la que nadie es quien dice ser y todos se traicionan. Escrita en asaltos o rounds, como si de un combate de boxeo se tratase, se alterna la tercera voz del narrador, que cuenta la historia, con la primera de Manuel, recurso que permite contemplar la historia desde distintas perspectivas. Como en las mejores novelas negras, en Los maletines hay una ácida crítica que retrata una sociedad, la venezolana de los últimos años de Hugo Chávez ―cuyo nombre no aparece, pero cuya presencia se hace presente de forma insoportable a lo largo de sus páginas― que el autor conoce bien: violenta, caótica, en la que el ejercicio de sobrevivir se convierte en un auténtico milagro.

EL CORAZÓN DE LA PIEDRA de José Mª García López

                                       

DE MÚSICA E HISTORIA

El poeta y novelista José Mª García López (Ávila, 1945) ha recreado en El corazón de la piedra los convulsos años que agitaron Europa a finales del siglo XVI y principios del siglo XVII. A través de la mirada privilegiada de la archiduquesa Margarita, hija del emperador Maximiliano II de Habsburgo, recluida en el convento de las Descalzas Reales de Madrid por voluntad propia, el lector asiste a los acontecimientos más importantes de la época como la batalla de Lepanto o la desastrosa aventura de la Armada Invencible. Mediante la analepsis, la acción se traslada al pasado y desfila por la novela un sinfín de personajes de la política y de las artes durante el reinado de los Austrias: Cervantes, Arcimboldo, Tomás Luis de Victoria... Este último se erige en verdadero protagonista del relato cuando la narradora vincula sus recuerdos personales a los del humanista abulense en un recorrido por la música de los Siglos de Oro. El corazón de la piedra es una novela escrita sin diálogos, a modo de memorias, repleta de detallados datos históricos y de curiosas anécdotas. En ella, el autor ha reflejado con notable acierto la forma de pensar y de escribir de una mujer de la época, culta, perspicaz y humilde. Mención aparte merecen las agudas reflexiones metaliterarias que se hacen sobre obras cumbres de la literatura española como El Quijote y La Celestina.